記者のシーシーがドバイからレポートします
アラビア半島の砂漠の端では、夜になると星空が非常に澄み渡ります。
古代の商人たちは、水源、方向、そして文明の交差点を探しながら、砂漠を越えて星を追っていました。今日、人類はテクノロジーと文明の新たな岐路に立っており、未知なる世界への道筋を依然として探しているところです。
「科学の本当の問いは、我々がどれだけ速く移動できるかではなく、我々がどこへ向かっているのかを知っているかどうかである。」
ノーベル物理学賞受賞者のスティーブン・ワインバーグはかつてこのことを世界に思い出させた。
人工知能が認知の境界を塗り替え、生命科学が限界を押し広げ、エネルギー、気候、地政学的な力学が複雑に絡み合って変数を形成する中で、人類は答えなければならない疑問に直面しています。それは、テクノロジーはいかにして人類文明の礎であり続けることができるのか、という問いです。
こうした背景から、2026年世界受賞者サミットが2月1日から3日まで開催されます。このサミットは初めて、世界政府サミットと深く絡み合うことになります。ノーベル賞受賞者39名、チューリング賞受賞者6名、ウルフ賞受賞者7名を含む世界トップクラスの科学者71名、トップクラスの大学学長10名、トップクラスの病院のリーダー16名、若手科学者の代表22名が、政治指導者、ビジネスリーダー、国際機関の長らと共に舞台に立ち、意見をぶつけ合い、合意形成を図ります。
（写真は開会式会場、撮影：石志）
科学：グローバルガバナンスの一部となった
長い間、基礎科学は「ゆっくりとした変数」と考えられてきました。
1831年、マイケル・ファラデーが電磁誘導の実験を行った際、その実用性に疑問を呈する人もいました。しかし、ファラデーの答えは後に科学史における古典となりました。「赤ん坊に何の役に立つというのか？」 30年後、この発電機は産業文明の火付け役となりました。
20世紀初頭、プランクの量子仮説からアインシュタインの光量子の解釈に至るまで、量子力学はかつて現実から乖離した数学的なゲームとみなされていましたが、最終的には半導体産業とコンピュータ産業の基盤を築きました。今日、世界の経済活動の70%以上が半導体システムに依存しており、人工知能の計算能力の基盤は、かつては「役に立たなかった」これらの理論の上に築かれています。
1960年代に発明された原子時計は、もともと純粋物理学の研究成果でしたが、今日では世界の航行システムや金融システムの時間基準となっています。ナビゲーションアプリ、世界的な金融取引、航空機の離着陸など、すべてがこの「役に立たない」精度に依存しています。
2012年、細菌がウイルスから身を守るために用いていた分子メカニズムであるCRISPRは、汎用的な遺伝子編集ツールへと変貌を遂げました。この変化は、生物医学研究と農業研究の方向性を急速に変え、生命の限界における人間の介入に関する長年にわたる議論を引き起こしました。
これらの事例は、基礎科学が人類文明において最も回収期間の長い投資でありながら、最終的には最も大きな影響を与えるものであることを繰り返し実証しています。
しかし、人工知能やブロックチェーンなどの技術の急速な発展により、基礎科学の投資回収期間は急速に短縮されています。
人工知能は、タンパク質構造予測、新素材スクリーニング、医薬品分子設計において広く活用されています。AlphaFoldの研究成果は、世界中の何百万人もの研究者によって活用され、一部の医薬品の開発サイクルを大幅に短縮しました。ブロックチェーン技術は、データの所有権検証、研究結果のトレーサビリティ、そして機関間の連携といった研究システムに導入され始めており、長年の信頼性と再現性に関する課題の解決に取り組んでいます。
「初めて、科学的発見の社会的影響が、その発見そのものよりも早く現れる時代に我々は生きている」と、ノーベル化学賞受賞者のロジャー・コーンバーグ氏はかつて現代について語った。
科学的成果が産業チェーン、資本市場、公共政策の議題にほぼ同時に組み入れられると、科学者はもはや単なる傍観者ではなく、徐々に現実世界の重要な形成者になります。
ノーベル賞受賞経済学者ポール・ローマーがかつて指摘したように、長期的な成長は「新しいアイデアに対する正しいルールを確立すること」にかかっています。
このサミットでは、科学はもはや単なる知識の問題ではなく、統治の方法、投資の方向性、そして国民の選択に直接関係しています。
ドバイ：テクノロジー、資本、ガバナンスの合流点
ドバイは決して自然条件に恵まれた都市ではありませんでした。
水資源も肥沃な土地も、伝統的な科学研究の集積もほとんどありません。しかし、まさにだからこそ、この都市は世界の交差点に意図的に配置されたシステム・インターフェースのような存在です。異なるシステムや文明の科学者、資本、そして統治の経験が、ここで再統合されているのです。
UAEは国家の将来戦略に人工知能（AI）とデジタルインフラを組み込んでおり、データセンター、エネルギー、半導体への大規模な投資は、世界のテクノロジー分野におけるこの地域の地位を再構築しつつあります。ドバイは、東西、そして学術の最先端と産業界の現実を繋ぐ、まさに結節点となることを目指しています。
今年の世界受賞者サミットの参加者のうち、中国出身の科学者がかなりの割合を占めていました。彼らの研究分野は、基礎物理学や構造生物学から公衆衛生や人工知能まで多岐にわたり、多くが中国、米国、欧州の複数の研究システムにまたがり、最先端の国際共同研究に参加すると同時に、地域におけるイノベーションの実践にも深く関わっています。
このような背景から、ドバイは徐々に、異なる科学研究システム、政策論理、発展の道筋を相互に見ることができる空間という特別な役割を担うようになってきました。
ドバイでの世界受賞者サミットと世界政府サミットの合流は、科学が世界統治における避けられない基本的課題になりつつあるというメッセージを世界に送っています。
議論は簡単に結論に至らない。人工知能は人間の認知を根本的に変えるのだろうか？生命科学は医療費を抑制しながら寿命を延ばすことができるのだろうか？エネルギー転換は世界的な不平等を悪化させるのだろうか？科学力が国家競争力の一部となった時、協力は地政学的な制約を超越できるのだろうか？
ドバイの夜空はこれらの疑問に答えてくれない。科学者と政府の政策立案者との議論も結論を出せないかもしれない。
しかし、ノーベル生理学・医学賞受賞者のランディ・シェックマンは、「科学の責任は、安心できる答えを提供することではなく、正しい疑問を問うことである」と述べています。
砂漠と都市、テクノロジーと文明の間で、規律やシステムを超越したこの対話は、この断片化された時代が未来のためにまだ保持しようとしている忍耐なのかもしれない。
